Elaborado por: Arq. Carlos Chávez Reyes.
Oficina de Monumentos Históricos del Centro INAH, B.C.

Las misiones de Baja California forman parte del patrimonio cultural de México,  la pérdida de estos sitios históricos puede generar una falta de arraigo e identidad con relación al pasado. Si no conocemos nuestro pasado, difícilmente podremos conservarlo.

En el Estado de Baja California existen 18 misiones construidas entre 1752 y 1834 por las tres órdenes misionales: jesuitas (1752-1767), franciscanos (1768-1774) y dominicos (1774-1834). Del total de las misiones, 16 son de construcción de adobe y dos de cantera.

Todas estas misiones fueron abandonadas entre 1834 y 1842, y actualmente, en las misiones construidas  con adobe, solo quedan vestigios de muros y cimientos. Esto se debe a que todas estas misiones perdieron sus cubiertas y aplanados, quedando expuestas al factor clima, principalmente a la lluvia y humedades constantes, ya sea del medio ambiente o aquellas que asciende del subsuelo, penetrando fácilmente en el material, permitiendo de esta forma el crecimiento de vegetación parásita, causando graves daños en los muros, ya que las raíces al penetrar, disgregan totalmente el material. Todo esto explica el avanzado deterioro que presentan estos sitios.

Otro factor de deterioro de estos sitios históricos, es que, hasta mediados de 1996, estaban desprotegidas, no contaban con cercados ni vigilancia, quedando de esta forma totalmente expuestas al vandalismo y saqueo.

Dada a la fragilidad de los vestigios de adobe que aún quedan en pie y la exposición constante a los factores climáticos que los afecta en forma directa, fue fundamental considerar acciones para asegurar la conservación de estas estructuras, como lo son:

1.-Tomar medidas inmediatas de conservación preventiva de los restos de adobe, que aseguren a corto plazo su estabilidad.
2.-Diseñar un plan de manejo a largo plazo, que involucre todos los aspectos necesarios para la conservación y presentación adecuada al público de nuestros sitios históricos.

Para la conservación de los sitios misionales, se consideran tres etapas de intervención: la detección, el diagnóstico y el tratamiento. A estas se le pueden añadir: la vigilancia y la prevención. De esta forma garantizamos la permanencia de las evidencias históricas y protegemos las fuentes de conocimiento que rodean a los sitios históricos  de Baja California.

En el año de 1996, el Centro INAH, B.C. se dio a la tarea de iniciar un Proyecto de Protección, Conservación y Dignificación de las Misiones en Baja California.
Este proyecto consistió en hacer un diagnóstico detallado gráfico y fotográfico de  la situación en la que se encontraban los sitios, registrando los deterioros y sus posibles causas, y de esta forma poder elaborar los conceptos de intervención.

En resumen los sitios se encontraban abandonados, cubiertos de flora nociva, existían madrigueras de roedores en los cimientos y bases de muros provocando el derrumbe de los mismos. Algunos sitios eran utilizados como basureros y, por la  falta de vigilancia, la misma gente fue quien, ignorando la importancia y relevancia de estos lugares, y con el afán de encontrar tesoros ocultos, excavó y dañó las ruinas, acelerando su rápida destrucción.

Afortunadamente en el año de 1997, con apoyo de los gobiernos federal, estatal y municipal, y bajo la supervisión y normatividad del Centro Regional del Instituto Nacional de Antropología e Historia, se dio inicio a los trabajos de protección y conservación en ocho misiones a lo largo del estado, llevando a cabo los siguientes conceptos de intervención:

I.- Limpieza general del predio y liberación de todos los elementos ajenos a la construcción original.
II.- Cercados de los predios respetando los deslindes que se llevaron a cabo en 1992.
III.- Diseño de accesos y casetas para custodios.
IV.- Rehabilitación de construcciones contemporáneas dentro de los predios.
V.- Conceptos de conservación directa sobre los vestigios:
- Consolidación en cimientos y base de muros.
- Recubrimientos en muros de adobe.
VI.- Diseño de andadores peatonales, indicando  recorrido ordenado dentro del sitio.
VII.- Diseño de sistema de canalización para desviar el agua producida por lluvias.
VIII.- Señalamientos y letreros al interior de los sitios misionales.

En mayo de 1998, el entonces gobernador de Baja California, Lic. Héctor Terán Terán, inauguró dichos trabajos en la Misión de Santo Domingo de la Frontera, en el municipio de Ensenada, B. C., concluyéndose de esta forma esta primera etapa de los trabajos, y a partir de esta fecha, año tras año se llevan a cabo los trabajos de mantenimiento menor en los sitios misionales que comprenden desde limpieza diaria, resanados y reposiciones en daños menores causados por el uso diario y la acción de los agentes naturales. También se le da mantenimiento a las nuevas instalaciones de equipamiento así como a la señalización.

Uno de los trabajos más importantes del mantenimiento para conservar y alargar la permanencia de las ruinas de adobe, es la colocación de recubrimientos de arcilla, conocidas como “capas de sacrificio”. Este proceso consiste en la aplicación de nuevos aplanados, que funcionan a manera de material de sacrificio; de tal forma el material recién colocado es el afectado por los factores climáticos e intemperismo, y no el muro y aplanado original. Los materiales que conforman esta mezcla son una base de elementos naturales como: arcilla, arena, cal apagada, estiércol y mucilago o baba de nopal.

Otro trabajo importante es la consolidación de los cimientos. En gran parte de las misiones, a causa de su abandono, se fueron perdiendo parcialmente los muros, quedando los cimientos de piedra al descubierto, provocando la disgregación y pérdida de gran parte del material .

La consolidación de los cimientos consiste en reintegrar la  piedra  que se desprendió, o en su caso integrar nueva piedra con las mismas características a la original, de yacimientos cercanos al sitio. Es importante marcarlas y fecharlas, para diferenciarlas de las originales.

La lluvia es el factor de deterioro que más daña a las construcciones de adobe, por ello la importancia de desviar el agua ocasionada por las mismas, y evitar la humedad  que asciende del subsuelo, que es la que más afecta la base de los muros.

Para contrarrestar los efectos de la lluvia se instalaron pasos con tuberías de PVC entre las estructuras, también se construyeron canales empedrados para desviar el agua, y que así no llegara directamente a los vestigios. Estas instalaciones son desasolvadas constantemente, principalmente antes y durante las temporadas de lluvias.

Paralelo a los trabajos de conservación, se han realizado temporadas de trabajos de arqueología histórica en algunas misiones como en San Vicente Ferrer, Santo Domingo de la Frontera y El Descanso, dichos trabajos han permitido conocer la distribución de la planta original de las misiones, recuperando de esta forma más información sobre la vida misional.

Con lo que respecta a las misiones construídas con cantera, en específico las misiones de San Francisco de Borja de Adac y Santa Gertrudis La Magna, se han llevado a cabo trabajos de resturación que consisten principalmente en la consolidación de los inmuebles mediante la inyección de fisuras y grietas en muros y bóvedas a base de mortero cal-arena; impermeabilización de bóvedas y cubiertas con el sistema tradicional a base de jabón y alumbre; liberación de aplanados de cemento-arena sobre muros de cantera; reintegración de pretiles en perímetros de bóvedas y estabilización de estructuras como lo son la espadaña y molinos. Estas dos misiones cuentan con huertos, acequias y ojos de agua, los cuales hasta la fecha siguen funcionando.

Mediante el mantenimiento periódico se detectan con anticipación posibles problemas, evitando tratamientos costosos y daños irreversibles que pudieran provocar la degradación de los inmuebles, prolongando, de esta forma, la permanencia de los sitios históricos.